Harper says accommodation right approach to immigration

Dec 23, 2007

OTTAWA - Prime Minister Stephen Harper heaped praise on Canada's record of both accommodating and integrating immigrants, rejecting the notion that the country is facing a crisis involving newcomers who won't embrace Canadian values.

"Notwithstanding the debate in Quebec and some of the debate during the Ontario election campaign, I first of all think immigrants come to this country to belong to this country," Harper said in a lengthy answer. "I also think that the Canadian approach to this, which is a mixture of integration and accommodation, for lack of a better term, is the right approach."

The remarks, part of a year-end interview with The Canadian Press, put distance between Harper and the raging rhetoric among Quebec politicians over the limits of "reasonable accommodation" of immigrants in the province.

Premier Jean Charest launched an examination this year into the issue, prompting some to air ugly views during public forums on the place of immigrants in Quebec society. Top politicians including the Bloc Quebecois' Gilles Duceppe, Parti Quebecois Leader Pauline Marois and Action Democratique Leader Mario Dumont have all suggested new immigrants should be sent signals on the nature of Quebec values.

Harper said Canada's not perfect, but he doesn't share the same sense of alarm..

"I know there's a popularly expressed view that immigrants come here and they should change to suit the country. I think they overwhelmingly do. But I think the fact is our country also consciously changes somewhat for new immigrants and new cultures, and I think that's a successful model. I think if you look around the world for issues of immigration and cultural integration, Canada is as successful as any other country in this regard."

The prime minister also touched on racial politics in Ontario, and critics who have warned of burgeoning fundamentalism within the Islamic community. The debate flared up this month when a Muslim-Canadian was charged with the murder of his teenaged daughter, allegedly because she would not wear a traditional headscarf.

During the Ontario election in the fall, the Progressive Conservatives there stirred the debate over reasonable accommodation by proposing the province fund private schools, including religious ones. The idea cost party leader John Tory the election.

"In Ontario, there's been some concern about radical elements in the Muslim community, but these are at the margins," he said. "The fact of the matter is there aren't cultural tensions in the country, there generally is a healthy process of integration along with accommodation and if you focus on the Islamic community, yes there are extremist elements but they are small and marginal and the problems we face in this country compared with other countries are tiny."

Harper's Conservatives have been working hard over the past several years to build bridges with various ethnic communities and try to wrest away some of the support they have traditionally lent the Liberals.

Still, the Tories themselves - along with the federal opposition parties - helped fuel some of the debate around reasonable accommodation this fall as they examined federal voting rules. They all pressed the Chief Electoral Officer to use his special powers and force Canadians to show their faces when voting during a series of Quebec byelections.

There had been no previously identified problem of Muslim women asking to vote with their faces veiled, and Canadians still have the option of voting by mail with no visual verification required. Photo identification is still not a requirement in the law, either.

Harper said his cabinet has been discussing issues of Canadian identity and how to foster a sense of Canadian values.

"We probably need to have some thought about what the shared values really are, and how we strengthen those, but that said I don't see a cultural fragmentation in this country, I just don't see it."

Bruce Anderson, president of Harris-Decima Research, said Harper's approach seems to mirror how Canadians feel about the issue of racial harmony.

"Voters in Canada have tended pretty routinely in the past to saying, 'Look, we know we have a fragile consensus.' On balance, rather than blow that consensus up because we have strong opinions, we'd rather bury our strong opinions and make the fragile consenus continue to hold."

http://canadianpress.google.com/article/ALeqM5grdewjVoVAoTYSzxR79lom6Kh4rA

Is Official Multiculturalism Failing in its Own Heartland?

By Caylan Ford and Joan Delaney Epoch Times Canada Staff

Jan 03, 2008

Immigration will account for all of Canada's net labour force growth within the next 10 years. And within the next 25 years, it will account for all of the country's net population growth. (Photos.com)

Since the era of Pierre Trudeau and Brian Mulroney, Canada has been viewed by governments and international bodies the world over as a leading example of the successful accommodation of ethno-cultural diversity.

The United Nations, the World Bank, and several developed nations have looked to imitate the Canadian model of multiculturalism in their policies, and political leaders have called Canada the most successful pluralist society on the globe.

Indeed, since 1971, Canada's practice of encouraging its diverse ethnic communities to preserve their heritage — as opposed to assimilating into the dominant culture — has been one of its defining characteristics, trumpeted by our leaders as being precisely what makes this country great.

Yet in 2007, the multicultural model came under intense scrutiny — a trend likely to continue into 2008 — and many now argue the policy has outlived its usefulness.

Canada continues to have the highest per capita immigration in the world, taking in an average 250,000 new immigrants per year.

In Citizenship and Immigration Canada's 2007-2008 Report on Plans and Priorities, CIC Minister Diane Finley said immigration will account for all of Canada's net labour force growth within the next 10 years. And within the next 25 years, it will account for all of the country's net population growth.

"Immigration is vital to Canada's cultural diversity and economic prosperity," said Finley.

With an aging workforce and fertility rates well below replacement levels, bringing in more immigrants is something Canada's very future depends on. And our multicultural policy has made it one of the most desirable destinations for immigrants.

But how well are these new immigrants adjusting to life in Canada? Recent studies have shown that many newcomers do not self-identify as "Canadian," perhaps by virtue of their ability to retain their native traditions and remain culturally distinct from mainstream Canadian society.

A 2007 study showed, for example, that visible minority immigrants are less likely to identify themselves as Canadian, less likely to vote, and less likely to trust fellow Canadians. The statistics for the children of newcomers were even more dismal.

Many have believed that Canada's official multiculturalism rendered it impervious to the type of racial divides the plague much of Europe. Yet findings such as this one suggest that multiculturalism — at least in its current form-may instead exacerbate feelings of racial exclusion by sanctioning cultural distinctions.

In 2007, these cultural distinctions were often at the heart of the news in French-speaking Quebec.

In the Quebec town of Herouxville, which doesn't have a notable immigrant community, the local government passed a code of conduct for immigrants. Among other things, the code prohibited the burning and stoning of women and endorsed women's right to drive, write cheques and choose their own spouse.

Canada's reputation as a tolerant, pluralistic society received another blow in Quebec last spring when Action Democratique du Quebec leader Mario Dumont campaigned on the premise that accommodating religious practices had gone too far.

The ADQ party's popularity jumped from four to 41 seats in the March election.

It was on the heels of this that Quebec Premier Jean Charest ordered a series of hearings on the issue of what constitutes the 'reasonable accommodation' of immigrants, which took place in 17 locations across the province between September and December.

The sentiment expressed in the hearings ranged from concerns that immigrants' values and customs will damage the province's hard-won secular way of life, to outright prejudice against non-Francophone cultures.

An October poll published in La Presse found that a large majority of Quebecers are against accommodating religious minorities. For instance, as many as 70 per cent opposed allowing Muslim girls to wear the hijab while playing soccer and 65 per cent thought the hijab should not be allowed in schools.

But Quebec may not be the canary in the coalmine, signaling the beginning of the end of Canadian multiculturalism.

"Quebec clearly has a special concern over identity," says Elliot Tepper, a professor of political science at Carleton University and author of a number of studies on multiculturalism and diversity issues.

"They have a longstanding core issue of identity within the Canadian Confederation. What we're seeing today is just one more example of that deep-seated concern."

Lawrence Berg, Canada research chair in human rights, diversity and identity at the University of British Columbia, believes that Canada need not rethink multiculturalism altogether, but instead simply work harder to help new immigrants integrate while at the same time being more accommodating and respectful of the traditions they bring with them.

"It's not that immigrants are choosing not to integrate, it's that it's very difficult to integrate."

Canada needs to be more accommodating of immigrants' religious differences and "the requirements that come from those cultural and religious differences," he says.

Among the barriers to integration, says Berg, is a "low-level, background racism" present in Canada that immigrants encounter in their daily lives. Because of this, many often prefer to remain within their own communities, which can result in the formation of "ethnic enclaves" in cities.

As for the risk of Canada losing its own culture in the effort to accommodate newcomers' differences, Tepper says the "integration aspect" of immigration over time has meant that the country has evolved and adapted with each new wave of immigrants.

"Cultures are either growing or dying. Ours is not dying. It's evolving rather well; it's evolving in a very cosmopolitan fashion."

http://en.epochtimes.com/news/8-1-3/63557.html

Bouchard-Taylor: mythes et réalités

Caroline Touzin et Laura-Julie Perreault

La Presse

Depuis le début de sa tournée, la commission Bouchard-Taylor en entend des vertes et des pas mûres sur les accommodements raisonnables, l'immigration et certaines communautés culturelles. Alors que les commissaires entament ce soir les dernières audiences à Montréal, examinons quelques mythes entendus aux quatre coins de la province...et la réalité.

Accommodements raisonnables

1. Les accommodements raisonnables servent essentiellement les groupes religieux fondamentalistes.

Faux. Toute personne victime de discrimination en raison d'une caractéristique personnelle visée par les chartes des droits (sexe, grossesse, état civil, âge, religion, origine ethnique, handicap, etc.) a droit à des accommodements raisonnables. La vaste majorité des demandes d'accommodement au Québec porte sur un handicap. «Les demandes d'accommodement à caractère religieux devant les tribunaux restent plutôt marginales», indique Christian Brunelle, vice-doyen aux programmes de premier cycle de la faculté de droit de l'Université Laval.

2. Les accommodements raisonnables sont un problème lié à l'immigration.

Pas nécessairement. La Commission des droits de la personne, entre 2000 et 2006, a examiné 32 demandes d'accommodement religieux. Dix provenaient de protestants, neuf de musulmans, sept de juifs, cinq de témoins de Jéhovah et une d'un catholique. «De ces données, on ne peut pas tirer la conclusion que les demandes d'accommodement raisonnable sont nécessairement liées à l'immigration ni même à un groupe religieux en particulier», souligne Pierre Bosset, professeur au département des sciences juridiques de l'UQAM.

3. Les universités sont obligées de fournir des locaux de prière à leurs étudiants.

Faux. «Aucun tribunal ne s'est prononcé en ce sens», indique Pierre Bosset.

En 2006, la Commission des droits de la personne a recommandé à l'École de technologie supérieure, une constituante de l'Université du Québec, de proposer un accommodement faisant en sorte «que les étudiants de religion musulmane fréquentant l'ETS puissent prier, sur une base régulière, dans des conditions qui respectent leur droit à la sauvegarde de leur dignité». La Commission a refusé de donner suite à la demande des étudiants, qui réclamaient initialement qu'un local de prière leur soit attribué en permanence.

En réponse à la recommandation de la Commission, l'ETS a fait savoir qu'elle mettait à la disposition de tous ses étudiants «56 salles de cours qui sont libres «...» pour un total de près de 260 heures de disponibilité par jour ou plus de 1300 heures par semaine». L'ETS a également décidé de publier un horaire de type inversé qui fait connaître la liste des locaux libres chaque jour. Cet horaire est porté à la connaissance des étudiants par courriel à chaque début de trimestre.

La Commission a estimé que ces mesures d'accommodement étaient raisonnables et a décidé de ne pas s'adresser au tribunal.

4. On sort le crucifix des écoles, mais on rentre le kirpan. C'est dangereux, des couteaux à l'école.

Aucun incident violent lié au kirpan n'a été signalé dans les écoles du Canada depuis la décision rendue par la Cour suprême en mars 2006. Dans une décision unanime, les juges ont estimé que le kirpan ne constituait pas une menace à la sécurité. De plus, la Cour a reconnu que l'accommodement demandé par Gurbaj Singh Multani, le jeune Montréalais qui a porté la cause devant les tribunaux, était raisonnable puisqu'il acceptait de porter le kirpan sous ses vêtements, dans un étui de bois lui-même cousu dans une étoffe. Environ 5% des 8500 sikhs du Québec portent le kirpan, dont une infime minorité d'enfants.

5. La liberté religieuse jouit d'une prépondérance de principe sur les autres droits et libertés, notamment sur l'égalité entre les femmes et les hommes.

Faux. Les tribunaux considèrent que les droits et libertés ont une égale valeur et qu'il n'y a pas de hiérarchie entre eux. Les juges cherchent plutôt à établir un équilibre entre ces droits et libertés en fonction des faits et du contexte propres à chaque affaire. À titre d'exemple, le droit des femmes à la liberté et à la sécurité peut justifier le recours à l'avortement même si cette pratique constitue, selon certains, une atteinte au droit à la vie. De même, les tribunaux pourront permettre à des médecins de pratiquer une transfusion sanguine pour sauver la vie d'une personne même si celle-ci s'y oppose pour des raisons religieuses. Au Québec, il n'existe à ce jour aucune décision judiciaire où la liberté de religion prime le droit à l'égalité entre les femmes et les hommes, explique Christian Brunelle.

6. Les tribunaux interprètent l'obligation d'accommodement en faisant fi des droits de la majorité.

Faux. Les tribunaux ont affirmé très clairement que l'obligation d'accommodement n'est ni absolue, ni illimitée. Une demande d'accommodement peut être rejetée si elle entraîne une «contrainte excessive» ou un «fardeau déraisonnable» pour la personne ou l'institution qui la reçoit. Dans la détermination de ce qui constitue une «contrainte excessive», l'atteinte aux droits d'autrui est d'ailleurs un facteur important aux yeux des tribunaux, explique Christian Brunelle.

L'immigration et les communautés culturelles

7. Les immigrés ne parlent pas français. S'ils ne veulent pas apprendre notre langue, qu'ils retournent dans leur pays.

La connaissance du français et le bilinguisme (anglais-français) ont beaucoup augmenté chez les immigrés au cours des dernières années. Entre 1980 et 1984, 38% des nouveaux arrivants connaissaient le français ou étaient bilingues. Cette proportion a atteint 50% pour la période de 2000 à 2004. Au cours des années 2001-2003 et 2004-2006, la proportion moyenne de nouveaux venus qui connaissaient le français est passée de 49% à 57%. Dans la population allophone* (autre que francophone, anglophone ou autochtone) établie au Québec, la proportion des personnes en mesure de converser en français était de 47% en 1971 comparativement à 74% en 2001.

8. Les musulmans ne s'intègrent pas dans la société québécoise.

Faux. «Le Québec a la communauté musulmane la plus qualifiée et la plus instruite du monde occidental dans son entier. Les musulmans viennent pour travailler et pour s'intégrer», note Frédéric Castel, chercheur à l'UQAM. Plus du tiers des musulmans au Québec ont un diplôme universitaire. C'est une proportion beaucoup plus élevée que dans la population québécoise en général. De plus, 75% des musulmans québécois parlent français. «Il n'y a pas de taux plus élevé parmi toutes les communautés culturelles», ajoute Frédéric Castel. Parmi les musulmans originaires du Maghreb, 95% maîtrisent la langue de Vigneault.

9. Comme Québécois catholique, pourquoi devrais-je payer pour que mon miel et mon beurre d'arachides Kraft soient casher?

Après avoir entendu maintes fois des propos sur une prétendue «taxe casher», le commissaire Gérard Bouchard a fini par les qualifier d'«antisémites». Des produits de consommation courante comme le ketchup Heinz ont cette certification religieuse basée sur la loi juive. Or, l'effet sur le prix est minime puisque ces produits sont fabriqués en grand volume. Dans la portion épicerie chez Metro, 75% des produits sont casher. Or, les fournisseurs de Metro ne facturent pas plus cher pour cette certification, assure sa porte-parole, Marie-Claude Bacon. Pour l'obtenir, les entreprises doivent suivre des règles très strictes et mettre de côté certains ingrédients. Une minorité de produits sont plus chers et ce ne sont pas des produits de consommation courante. On parle de produits comme la viande casher, généralement en vente dans des épiceries spécialisées. Cette dernière est vendue dans quelques grandes surfaces seulement au Québec, et toujours clairement marquée comme telle.

10. Les musulmans vivent dans des ghettos.

Faux. Les ghettos musulmans existent dans certains pays européens, notamment en Angleterre et en France, mais pas au Québec. «À Montréal, les musulmans sont dispersés dans toute l'île et même dans certains quartiers qui, traditionnellement, n'accueillent pas d'immigrés, comme Rosemont et Hochelaga-Maisonneuve. Il y en a aussi sur la Rive-Sud et à Laval. Dans les endroits où il y a de plus fortes concentrations de musulmans, notamment à Saint-Laurent, Côte-des-Neiges et Parc-Extension, ils cohabitent avec beaucoup d'autres communautés», soutient le chercheur Frédéric Castel, de l'UQAM, qui s'est récemment penché sur la question.

11. Le nombre grandissant de femmes voilées à Montréal démontre que la communauté musulmane se radicalise.

Faux. Les experts attribuent le nombre croissant de femmes qui portent le hijab au Québec non pas à un vent de conservatisme dans la communauté musulmane, mais davantage au fait que le nombre de musulmans a quadruplé au Québec depuis 15 ans. Il n'existe pas de statistiques exactes, mais les universitaires qui s'intéressent aux musulmanes québécoises notent qu'entre 5% et 15% d'entre elles portent le hijab.

12. Les musulmans ne peuvent pas épouser des gens qui ne partagent pas leur foi.

Faux. En principe, le Coran dit qu'un musulman ne peut pas épouser une femme polythéiste (qui croit en plusieurs dieux), mais il peut épouser une chrétienne ou une juive. Le Coran ne dit rien sur le droit des femmes de se marier avec un non-musulman. Traditionnellement, les interprétations diffèrent quant à ce droit.

13. Les Québécois de souche seront bientôt une minorité au Québec.

Faux. En ce moment, seulement 10% de la population du Québec est née à l'extérieur du pays. Dans le but d'accroître sa population jeune et sa main-d'oeuvre, le Québec recrute environ 45 000 immigrants par année et reçoit quelques milliers de réfugiés. À ce rythme, il faudrait 150 ans pour que les Québécois de souche deviennent minoritaires.

http://www.cyberpresse.ca/article/20071126/CPACTUALITES/711260509/5155/CPACTUALITES

Video: La Commission Bouchard-Taylor a Cote-des-Neiges

Pour voire le reportage:
http://www.radio-canada.ca/audio-video/pop.shtml#idMedia=0&urlMedia=/Medianet/2007/RDI2/RDIEnDirectMatin200711210600_1.asx

Le Montréal multiethnique au micro

La Commission Bouchard-Taylor a fait un premier arrêt à Montréal, mardi soir, dans le quartier multiethnique de Côte-des-Neiges.

En tout, 175 personnes s'étaient inscrites pour participer au forum des citoyens, mais ce sont 182 citoyens qui se sont présentés. Plusieurs d'entre eux ont dit avoir été blessés par les propos qu'ils ont entendus aux audiences de la Commission Bouchard-Taylor lors de sa tournée régionale.

Un citoyen d'origine tunisienne, qui s'est présenté comme étant Mohammed, a critiqué les médias qui associent les immigrants aux accommodements raisonnables. En outre, il a voulu exprimer un conseil aux personnes qui désirent émigrer au Canada. « Pensez-y deux fois et si vous y tenez bien, ce n'est pas le bon moment pour venir au Québec, choisissez une autre province », a-t-il dit.

Farah Abdill, d'origine somalienne

Farah Abdill, d'origine somalienne, considère pour sa part que la Commission Bouchard-Taylor n'a fait qu'aggraver l'islamophobie qui sévit dans tous les pays occidentaux. Il déplore aussi le fait qu'il ne sera jamais considéré comme Québécois parce qu'il est noir.

Demain, si je dis "Je suis Québécois", la question qui suit, c'est "Tu viens d'où?" Alors, malgré que je voudrais bien être Québécois et dire "Oui, je suis Québécois", on va toujours me dire "Tu viens d'où? » — Farah Abdill, d'origine somalienne

Abdul Muttalib, originaire du Bangladesh, a d'abord fait rire l'assistance en déclarant qu'il n'avait jamais lapidé sa femme, en référence au controversé code de vie adopté par la petite municipalité d'Hérouxville, en Mauricie. Il ne s'oppose pas aux accommodements religieux dans les piscines, les sports et à l'école. « Ça n'enlève pas ou ne viole pas mes droits et ne concerne qu'une petite minorité de gens », a-t-il plaidé.

Amir Khadir, un des deux porte-parole de Québec solidaire, d'origine iranienne

L'un des deux porte-parole de Québec solidaire, Amir Khadir, qui s'exprimait à titre personnel, a invité les gens à ne pas prendre les immigrants comme boucs émissaires. Selon ce médecin d'origine iranienne, le Québec n'a pas besoin de se replier sur lui-même pour s'affirmer.

D'autres citoyens ont déploré le manque de ressources attribuées par les gouvernements à l'intégration des immigrants, soulignant le haut taux de chômage qui les touche. L'ancien député bloquiste Osvaldo Nunez, d'origine chilienne, a plutôt proposé l'apprentissage du français pour intégrer les immigrants à la société québécoise. « C'est un élément indispensable », a-t-il fait valoir.

La ministre québécoise des Communautés culturelles et de l'Immigration, Yolande James, était présente au forum, mais elle a refusé de s'adresser aux médias.

On estime que 75 % des immigrants du Québec s'installent à Montréal, et beaucoup d'entre eux choisissent Côte-des-Neiges. Il s'agit d'un des quartiers les plus multiethniques du pays. Des résidents originaires de quelque 125 pays y vivent.

Selon le recensement de 2001, 497 975 résidents du Québec font partie de ce qu'on appelle « les minorités visibles ».

La Commission de consultation sur les pratiques d'accommodement liées aux différences culturelles se déplacera mercredi à Sherbrooke pour trois jours, avant de revenir à Montréal le 26 novembre. Un autre forum des citoyens se tiendra dans la métropole québécoise, le 17 novembre, au Palais des Congrès.

Un organisme dénonce une « manipulation politique »

Par ailleurs, quelques personnes ont répondu à l'appel du Centre des travailleurs immigrants en manifestant mardi soir devant l'édifice où la Commission Bouchard-Taylor tenait son forum de citoyens. Leur porte-parole Jaggi Singh a fait valoir que la Commission a été créée sur une base xénophobe et raciste.

Plut tôt dans la journée de mardi, le réseau « Rejetons l'intolérance au Québec », qui coordonne les activités de nombreux groupes musulmans, a lui aussi fait valoir que la Commission Bouchard-Taylor a été créée sur de fausses prémisses, dénonçant ce qu'il appelle la manipulation politique faite autour du débat sur les accommodements raisonnables.

Carmen Chouinard, du Centre islamique libanais, considère qu'il n'y avait pas de crise des accommodements et le gouvernement Charest a agi par opportunisme. Elle ajoute que les travaux de la Commission sont dommageables puisqu'ils alimentent le racisme et la xénophobie.

Le Réseau « Rejetons l'intolérance au Québec » a prévu tenir des forums en parallèle aux travaux de la Commission Bouchard-Taylor.

http://www.radio-canada.ca/nouvelles/National/2007/11/20/004-forum-cote-des-neiges.shtml

Montreal accommodates panel's road show

Picketed outside by activists demanding jobs for immigrants, the Bouchard-Taylor commission on reasonable accommodation chose a highly symbolic site to hold its first Montreal open-mike night Tuesday.

The place was a new multi-ethnic library in Côte des Neiges/Notre Dame de Grace, a borough where almost half its residents are foreign-born.

But the subject on the lips of many of the 200 participants at the raucous two-hour meeting wasn't reasonable accommodations of religions. It was the bread-and-butter issue of language and employment.

"You f--ked me up here, and you f--ked up my country, too, and all the Middle East - you didn't give me a chance," complained Iranian immigrant Reza Koochekian Jaboor, 61, who said he hasn't found decent work in 22 years here because he doesn't speak French.

"Tu t'es trompw de province!" (You chose the wrong province!), a man heckled from behind him.

The evening at the Intercultural Library on Cote des Neiges Rd. was also disrupted briefly about half an hour in, as demonstrators picketing at the entrance started pounding on the window, whose blinds were drawn.

(As the meeting wound up, the 20 young activists also came in and unfurled a banner at the front of the room, chanting: "Immigrants in, racists out!")

The window-rattling briefly muffled a short speech by Amir Khadir, an Iranian-born doctor and co-spokesperson for the Quebec Solidaire political party, who said the province's economic development should not be done "on the backs of immigrants" who are jobless.

Quebec Immigration Minister Yolande James also attended the meeting but shied away from reporters, chatting instead with commissioners Gerard Bouchard and Charles Taylor before the meeting began.

For many in the crowd, the barrier of language - the French and English that immigrants have to know to work in the metropolis - was a constant theme. A French-Canadian man said he's disturbed that so many immigrants he sees on the bus speak English.

A Belgian immigrant said the contrary: He did a rough count at Cote Vertu métro station and saw "seven out of 10 commuters" reading Métro, the free French-language daily newspaper.

When it comes to equal-opportunity hiring, Tunisian immigrant Karim Rahmouni said, "Quebec shouldn't treat immigrants as handicapped" just because their French isn't up to snuff.

"I invite all immigrants to learn French," Pakistani immigrant Abdul Talib advised, saying that knowing the language of the majority is the best way to "integrate into the mosaic" that is Quebec and Canada generally.

Sibel Ataogul, a lawyer who immigrated here from Turkey when she was 9 years old, was applauded heartily after she proclaimed, "I learned French in eight months" and said immigrants adapt best to Quebec not by being coerced but by working hard.

Somalian refugee Farah Kulmijeh Abdil said learning French isn't an issue for him. "I'll never be Quebecois, because I'm black," he complained. "I'll always be asked, 'Where are you from?' "

Claude Dumont said he has asked Chinese immigrants in the neighbourhood why they speak English, not French. "They tell me there's not enough language training in French here," he said.

Mario Beaulieu, president of Mouvement Montreal francais, said English is the problem.

"If there's high unemployment (among immigrants), it's because they have to learn two languages, in addition to their own," he said.

In Montreal, "they can't get work if they don't understand English." And that, he said, is unacceptable.

Cote des Neiges and its sister community, Notre Dame de Grace, comprise one of Montreal's most heavily ethnic boroughs. Of a population of 172,000, more than 72,000 are immigrants; of those, 30,000 aren't Canadian citizens. The largest groups are Filipinos, Moroccans, Haitians and Chinese.

More than 40 per cent of residents speak English as their first language at home, compared with 30 per cent who speak only French and 25 per cent who speak another language.

Wednesday night, the Bouchard-Taylor commission moves to Sherbrooke for three sessions, returning to Montreal on Monday for a full week of hearings at the Palais des congres.

http://www.canada.com/montrealgazette/news/story.html?id=c217e4a2-f4b0-4420-b6f2-2a71a030605f&k=17735

Crucifix contre hijab

Katia Gagnon

La Presse

Si les Québécois sont très majoritairement contre les signes religieux affichés par les personnes d'autres religions, ils tiennent cependant à ce que les symboles du catholicisme demeurent en évidence dans les espaces publics.

Ainsi, près de 70% des répondants s'opposeraient à ce que l'on retire le crucifix de l'Assemblée nationale. De plus, 52% des gens refuseraient que l'on supprime la prière dans les conseils municipaux. Que l'on soit issu de Montréal, de Québec ou des régions, ces pourcentages demeurent sensiblement les mêmes.

«Les événements de l'automne dernier autour des accommodements raisonnables peuvent expliquer cette crispation. Car il y a une crispation autour des symboles religieux, même chez les gens qui sont laïques. Un repli identitaire en appelle un autre. On se retranche tous derrière nos symboles», commente Rachida Azdouz, de l'Université de Montréal.

Confusion entre foi et tradition

Au Québec, estime cette spécialiste des accommodements raisonnables, il y a une confusion entre foi et tradition judéo-chrétienne.

«On ne peut pas enlever le sapin de Noël des centres commerciaux. Ça fait partie des traditions. Mais dire que le crucifix, ça fait partie des traditions, c'est autre chose. Il n'y a pas de place pour un tel symbole religieux dans un espace citoyen comme celui de l'Assemblée nationale.»

http://www.cyberpresse.ca/article/20071009/CPACTUALITES/710090628/5358/CPPRESSE

La laïcité, le nouvel intégrisme?

Tommy Chouinard

La Presse

Québec

La laïcité ne doit pas devenir un nouvel «intégrisme religieux» et entraîner l'élimination de tous les symboles catholiques dans les espaces publics, estime Mario Dumont. Le chef de l'ADQ juge que le crucifix doit rester à l'Assemblée nationale et que la prière doit toujours être permise dans les conseils municipaux. Ils font partie, selon lui, de l'identité du peuple québécois.

«Autant je plaide la séparation de l'Église et de l'État, autant la laïcité ne doit pas non plus devenir une religion d'intégristes qui nous fassent disparaître tous les symboles de ce qu'on est et de notre histoire», a-t-il lancé en conférence de presse, hier.

Selon un sondage SOM-La Presse-Le Soleil publié hier, les Québécois tiennent à ce que les symboles du catholicisme demeurent dans les espaces publics. Près de 70% s'opposeraient à ce que le crucifix soit retiré de l'Assemblée nationale, et 52% refuseraient que la prière soit interdite dans les conseils municipaux.

Or, les Québécois s'opposent à ce que des symboles d'autres religions prennent place dans les espaces publics. Ils s'opposent fermement à tous les accommodements consentis aux minorités religieuses.

«Il y a une volonté des Québécois de préserver leur identité, a affirmé Mario Dumont en guise d'explication de ces résultats. Il y a une volonté de tirer un trait lorsque les accommodements viennent carrément à l'encontre de nos valeurs communes.»

Mario Dumont s'oppose à la création d'une charte de la laïcité tel que proposée par la CSN. La centrale syndicale souhaiterait que les enseignants et le personnel du réseau scolaire affichent une neutralité complète en matière de religion. «J'ai vu souvent des promoteurs. Quand ils se mettent à en parler, la laïcité est présentée comme un nouvel intégrisme religieux, plus religieux qu'anti-religieux», a-t-il affirmé.

L'ADQ préconise plutôt l'adoption d'une Constitution dans laquelle seraient enchâssées les valeurs communes des Québécois.

Après avoir fait ses choux gras du dossier des accommodements raisonnables, le parti de Mario Dumont a décidé de ne pas déposer de mémoire à la commission Bouchard-Taylor. «Je pense qu'on a eu l'occasion de s'exprimer très, très largement comme parti politique là-dessus, a affirmé M. Dumont. On se place plus du côté de ceux qui vont recevoir le rapport que dans ceux qui doivent l'écrire.»

Duceppe slams 'multiculturalism'

DANIEL LEBLANC

From Thursday's Globe and Mail

October 11, 2007 at 1:11 AM EDT

MONTREAL — Bloc Québécois Leader Gilles Duceppe cranked up the nationalist rhetoric in a speech Wednesday that shows he is banking on Quebec's politics of identity to beat back the surging Conservative forces in the next election.

Speaking to about 200 students at the University of Montreal, Mr. Duceppe blasted the “Canadian ideology of multiculturalism” and accused the federal government of failing to protect the French language in Quebec. Over all, Mr. Duceppe said, the other federal parties “are Canadian” and not up to the job when it comes to defending Quebec culture.

“The difference is that the Bloc is a party that is truly from Quebec, only from Quebec, totally from Quebec,” Mr. Duceppe said.

The Bloc's new strategy is based on the fact that many of its old warhorses, such as the fiscal imbalance and the recognition of Quebec as a nation, have been addressed by the Conservative Party since Prime Minister Stephen Harper came to office last year.

The Conservatives showed their newfound force last month by winning a by-election in a traditional Bloc stronghold in the riding of Roberval-Lac-Saint-Jean.

Since then, the Bloc has strived to distinguish and distance itself from the Conservatives. For the longest time, the Bloc positioned itself as the sole protector of “Quebec's interests” on the political scene. Now, the Bloc argues that its job in Ottawa is also to defend “Quebec's values,” suggesting that Conservative values are foreign to the province.

Mr. Duceppe acknowledged that the Conservative government has recognized Quebec as a nation within a united Canada, but he added that it's time for Mr. Harper to “walk the talk” and give meaning to the gesture.

“If the Canadian parties are coherent with this recognition, they must understand that the Quebec nation and the French language go hand in hand,” Mr. Duceppe said. “The first concrete action that must follow is the recognition that Quebeckers form a francophone nation in America, not a bilingual nation.”

The Bloc, Mr. Duceppe announced, will present amendments this fall to the Official Languages Act and the Canada Labour Code to extend the reach of Quebec's Bill 101 in areas of federal jurisdiction.

Bill 101 already ensures that the main working language in most big Quebec businesses is French, but the Bloc now wants that to apply to banks and telecommunications companies, which are federally regulated. The Bloc also wants the preamble to the Official Languages Act to recognize that French is Quebec's only official language.

Before Mr. Harper became Prime Minister, he stated that he did not agree with all the elements of Bill 101, Mr. Duceppe went on to point out.

“It's clear that Mr. Harper's openness to Quebec, so far, has been political marketing. It's nothing but words, and we are worth more than words,” he said.

On the issue of immigrants, Mr. Duceppe said they must “integrate” in Quebec's francophone culture, a position that is incompatible with Ottawa's multiculturalism policy that promotes the preservation of various ethnic heritages.

The Conservatives shot back that unlike the Bloc, they obtain concrete results for Quebeckers.

“Mr. Duceppe's statement is yet another example of the Bloc trying to justify its existence in Ottawa. They can issue a news release every day, but why should Quebeckers continue to support a party that has delivered nothing, accomplished nothing and done nothing for the past 17 years?” said Pierre Lemieux, Conservative parliamentary secretary for official languages.

University of Sherbrooke political scientist Jean-Herman Guay said the Bloc, like the Parti Québécois on the provincial scene, needs to refocus its message after acknowledging there is no hope of a referendum on Quebec sovereignty in the near future. He said that speaking about issues such as the French language and the Quebec nation is a way for Mr. Duceppe to reconnect with Quebec nationalists who are attracted to the Conservative Party and the provincial Action Démocratique du Québec.

http://www.theglobeandmail.com/servlet/story/RTGAM.20071011.duceppe11/BNStory/National/home

Le Québec s’accommode mal

Un Québécois sur deux ne croit pas que la Commission Bouchard-Taylor débouchera sur des résultats concluants. Photothèque Le Soleil

Daphnée Dion-Viens

Le Soleil

Québec

Les accommodements raisonnables dérangent. Selon un sondage SOM–Le Soleil–La Presse, près de 65 % des Québécois estiment qu’un trop grand nombre d’accommodements raisonnables ont été accordés jusqu’à maintenant. Certaines pratiques, comme le vote à visage voilé ou le port du kirpan à l’école, sont condamnées par la quasi-totalité des sondés.

Cette enquête a été réalisée du 26 septembre au 3 octobre, auprès de 1034 Québécois. Sa marge d’erreur est de 4,2 % et son verdict, sans surprise pour les experts consultés par Le Soleil. La société québécoise est allée trop loin en matière d’accommodements raisonnables, estiment 64,7 % des sondés. En décembre dernier, ce nombre s’élevait à 59 % selon un sondage similaire.

À l’opposé, 10,5 % des Québécois croient plutôt que la société n’a pas été assez accommodante, alors que 21,4 % considèrent qu’elle l’a été « juste assez ». Certaines pratiques suscitent par ailleurs une levée de boucliers généralisée : plus de 90 % des Québécois désapprouvent le port du kirpan à l’école, le vote à visage voilé ou la demande de juifs hassidiques de ne pas être évalués par une femme au moment du test de conduite de la Société d’assurance automobile du Québec (SAAQ).

Au contraire, d’autres pratiques entraînent des réactions plus modérées. Ainsi, 56 % des répondants s’opposent au port du hijab (voile sur la tête) par une employée d’un service public, 58 % sont contre les locaux de prière dans les universités tandis que 60 % désapprouvent les menus différents offerts pour des motifs religieux dans certaines cafétérias. « On remarque une grande variation dans les réponses selon les pratiques », note Gilles Therrien, président de la firme de sondage SOM. De manière générale, les Québécois s’objectent à l’envahissement de la religion dans l’espace public. La laïcité est très importante, tout comme l’égalité homme-femme. »

Une majorité des sondés s’opposent aussi au port du hijab à l’école (65 %) ou sur un terrain de soccer (70 %) de même qu’au port du turban sikh plutôt que du chapeau à la Gendarmerie royale du Canada (79 %). « Il y a un malaise et un refus de faire de la place à des pratiques que l’on peut qualifier de fondamentalistes sur le plan religieux », reconnaît Rachid Antonius, directeur adjoint du Centre de recherche sur l’immigration, l’ethnicité et la citoyenneté à l’UQAM. Mais il s’inquiète aussi de la confusion qui règne dans la population. « On a mélangé accommodements raisonnables et gestion de la diversité » alors qu’on peut très bien être contre certains types d’accommodements et pour l’immigration, précise-t-il.

De son côté, l’avocat Julius Grey (qui a notamment défendu jusqu’en Cour suprême le port du kirpan à l’école) estime que les Québécois devraient s’interroger davantage. « Est-il plus facile d’intégrer les immigrants par la contrainte ou la douceur? » demande-t-il.

Mais il relativise aussi les résultats de cette enquête d’opinion : « Un sondage, c’est comme une photo. Ça dépend du photographe et de la lumière du moment. Ce n’est pas une vérité absolue. »

http://www.cyberpresse.ca/article/20071009/CPSOLEIL/71008109/0/cpsoleil

Commission Bouchard-Taylor: les experts divisés

érard Bouchard, coprésident de la commission Bouchard-Taylor, écoute un membre du public, lors de la première session, tenue à Gatineau lundi. Photo PC

Agnès Gruda

La Presse

Ce n’est pas la crise, mais il y a clairement un malaise. À l’issue d’une semaine d’audiences, quelques membres du comité conseil de la Commission sur les accommodements raisonnables expriment des réserves quant à l’approche adoptée pour scruter l’opinion publique sur cette question délicate.

Ils craignent que, en ratissant très large, la commission Bouchard-Taylor ne finisse par laisser le débat dévier sur la question de l’immigration – au risque d’exacerber les tensions au lieu de les apaiser.

Dès le départ, Marie McAndrew, spécialiste des relations interethniques à l’Université de Montréal, estimait que la Commission adoptait une «perspective trop large», qu’elle juge «extrêmement dangereuse».

Les premières audiences n’ont rien fait pour diminuer ses craintes. La Commission a pris selon elle un pari très périlleux en choisissant de donner autant de place aux «inquiétudes de gens des régions, qui ne vivent pas la diversité, au lieu de parler surtout des problèmes des Montréalais qui font face à la diversité et ont besoin d’outils pour la gérer».

Résultat: «Le débat dérape sur la question de l’immigration. La peur de l’autre est un atavisme très ancré chez les humains, c’est un petit démon. Quand on l’attise, c’est difficile de ramener ça à quelque chose de civique», dit-elle en commentant quelques opinions entendues cette semaine.

Tribunes téléphoniques«Ce qu’on a entendu à la Commission n’est pas nouveau, on entend ça tous les jours dans les tribunes téléphoniques», déplore un autre membre du comité d’experts, Bergman Fleury, conseiller en relations interculturelles au ministère de l’Éducation.

Il fait notamment référence aux propos d’un participant qui a affirmé avoir «enduré» les musulmans en Égypte et ne pas avoir envie de les «endurer» au Québec – des propos qui l’ont mis mal à l’aise.

«Il me semble qu’il faudrait que les commissaires aient le courage de dire que certains propos ne sont pas souhaitables. On n’est pas obligés d’accepter des propos racistes», a-t-il dit à La Presse.

DivisionLa commission Bouchard-Taylor a mis sur pied un comité de 15 experts pour la seconder dans ses travaux. La Presse en a joint 10. Deux ont refusé de commenter les audiences de cette semaine, invoquant un emploi du temps trop chargé ou le devoir de réserve.

Parmi les autres, quatre se sont montrés préoccupés par l’approche adoptée. Les quatre autres estimaient au contraire que la Commission avait eu raison de tout mettre sur la table – des inquiétudes soulevées par l’immigration jusqu’à la question de l’identité. Tous ont souligné qu’ils s’exprimaient à titre personnel, et non au nom de la Commission.

«La réflexion sur les accommodements doit être faite dans un contexte plus large. S’il y a un malaise (entre majorité et minorités), il faut aller le chercher, dire les choses clairement», affirme Aïda Kamar, qui dirige l’organisme Vision Diversité.

Elle se dit «ravie» du ton des audiences, qui, à quelques rares exceptions près selon elle, se sont déroulées dans un climat serein.

C’est aussi l’avis de Jacques Beauchemin, sociologue à l’UQAM, qui reconnaît toutefois que l’approche comporte des risques de dérapage en étalant «préjugés et inimitiés» sur la place publique. Le plus grand risque, selon lui, serait une mise au banc de la minorité musulmane. Mais, tout compte fait, il dit avoir été frappé par le «respect des différences» qui a marqué cette première semaine d’audiences.
Mélange des genres

Le philosophe Daniel Weinstock a suivi les audiences à Gatineau et s’est «raidi» à quelques reprises devant des propos dérangeants. Lui aussi croit qu’il aurait mieux valu restreindre le mandat de la Commission. Dans un article qu’il signe dans le dernier numéro de L’actualité, il fait d’ailleurs une mise en garde contre une confusion entre le débat sur les accommodements et les questions du multiculturalisme ou de l’immigration.

Ce mélange des genres s’est pourtant bel et bien produit pendant la semaine d’audiences – mais M. Weinstock pense tout compte fait que les deux présidents n’avaient pas vraiment le choix. «S’ils avaient voulu restreindre le débat, ils se seraient fait accuser de vouloir le censurer.»

Autre membre du comité, Rachida Azdouz, vice-doyenne de la faculté d’éducation permanente de l’Université de Montréal, croit elle aussi qu’il aurait été «plus prudent» d’axer le débat sur la place de la religion dans la sphère publique – puisque c’est là que se produisent les tensions.

Mais, selon elle, «des débordements auraient eu lieu de toute façon».

Aller jusqu’au bout

Même si le comité est divisé sur l’approche adoptée par la Commission, ses membres s’entendent tous sur une chose: maintenant que celle-ci est lancée, il faut aller jusqu’au bout. «Ce n’est quand même pas un désastre, il faut espérer pour le mieux», dit Marie McAndrew. D’autres mentionnent que le succès de l’exercice dépend de la manière dont les commissaires réussiront à faire la synthèse des consultations.

http://www.cyberpresse.ca/article/20070915/CPACTUALITES/70914270/5358/CPPRESSE

Immigrants welcome - as long as they conform

Most Quebecers against open expression of non-Christian religion

Support for a "code of conduct" for minorities is one of the paradoxes found in our poll about issues related to reasonable accommodation. Part 3 in a five-day series, Identities.

Quebecers think of themselves as tolerant, open-minded people. They think immigration is a good thing and that minorities have a strong role to play in society.

But beneath the surface, many fear the changes that immigrants and other minorities bring - especially non-Christian ones, according to a wide-ranging poll commissioned by The Gazette of attitudes over the reasonable accommodation debate.

There's also a paradox: Some of the very same Quebecers who say we are strengthened by cultural and religious diversity also say immigrants should be more like the majority.

Seven out of 10 Quebecers say Quebec society has been enriched by diversity, that immigrants should have as much say in the future of Quebec as anyone, and that minorities should be given a chance to take part in public decisions, the Lger Marketing poll of 1,001 Quebecers found in late August.

The flip side of the picture was less encouraging.

One in three people polled said Quebec society is under threat by the arrival of non-Christian immigrants, two out of five said Quebec society is changing too fast because of the minorities living here, and more than half said immigrants should abandon their customs and traditions and be more like the majority, the poll found.

An even higher proportion - 58 per cent - said Quebec should adopt a "code of conduct" for minorities to follow when it comes to practising their religion and culture - the kind of code the village of Hrouxville did last year that stirred up a storm of controversy.

The poll reveals a passive double standard: a large majority of Quebecers disapproves of open expressions of religion, unless it's Christian.

"There's a large reservoir of guilt among French Canadians about the rapid rejection of Catholicism during the Quiet Revolution - that's a fact," said

sociologist Morton Weinfeld, who runs McGill University's Canadian ethnic studies program.

"And an easy way to assuage that guilt is by symbols - it's what I call religion-lite," Weinfeld said.

"People say, 'We don't have to go to church, we don't have to follow the dictates of the church, but we're very comfortable with all the visual imagery around us that reminds us of our heritage and reinforces our identity.'"

On specific issues, the poll found that Quebecers on the whole are against non-Christian accommodations:

They don't think Jews or Muslims should get time off work to pray (72 per cent are against).

They don't think religious minorities should get special meals at a traditional cabane sucre (69 per cent).

They don't want the government to subsidize religious schools (67 per cent).

They don't want Muslim women to walk around with their faces covered (63 per cent).

They don't want Muslim teachers to cover their hair with a

hijab (61 per cent);

They don't want Muslim girls to wear the hijab in school (61 per cent).

And they don't want prayer rooms in colleges and universities (59 per cent).

About the only thing they are willing to concede is hijabs in public. Two in three - 66 per cent - think it's OK for Muslim women to dress like that.

But when it comes to the most common expression of the Catholic religion - the crucifix that's displayed seemingly everywhere in Quebec, in schools, in nursing homes, in the National Assembly, Quebecers are happy it's there. About six out of 10 - 59 per cent - approve of keeping crucifixes on the walls of public schools.

"Quebecers widely agree that diversity enriches Quebec society but they're much less at ease when this diversity is expressed through religious symbols coming from outside Catholicism," said Lger research vice-president Christian Bourque, who oversaw the survey.

Jack Jedwab, executive director of the Association for Canadian Studies, analyzed the Lger data for The Gazette. Co-relating people's answers to the poll question, Jedwab found that even those who say they're most open to religious and cultural diversity draw the line at public displays like hijabs, while approving of crucifixes in school.

For example, of the people who totally agree that diversity enriches society, only 22 per cent completely accept Muslim girls wearing hijabs in school. And of those who have no problem with crucifixes in schools, only 25 per cent would allow hijabs to be worn there, either by students or teachers.

The most worrisome part of the poll is that a majority of Quebecers appear to favour some kind of "code of conduct" for minorities, Weinfeld said.

"It's troubling, because there's an action component to it - people want the government to regulate the problem. That attitude reflects a certain kind of tatisme in Quebec, which may include telling minorities how to live. It's objectionable, it's unconstitutional and it violates the Charter (of Rights and Freedoms)."

http://www.canada.com/montrealgazette/story.html?id=fee092fd-5859-48c7-a46e-0a0a43700b73&k=38180&p=1

Bouchard à court d'arguments pro-diversité

La tourne de la Commission sur les accommodements raisonnables servira-t-elle à convaincre ou à consulter?

Québec -- Pour «convaincre la population que la diversité ethnique, c'est un enrichissement culturel», il faut des arguments, or ces arguments, «je vous garantis qu'on les cherche!», a confié hier au Devoir le coprésident de la Commission sur les accommodements raisonnables, Gérard Bouchard. M. Bouchard estime que, bien que leur tournée en soit une de consultation, les deux présidents devront «répliquer» à certains discours des participants. Ces discours, M. Bouchard prévoit qu'ils seront défavorables à la diversité: «On va se faire dire, dans toutes les régions dans lesquelles on va s'arrêter [...], que l'immigration et la diversité, ce sont des emmerdements.

Et puis, ces gens-là n'auront pas lu l'article [du sociologue américain Robert] Putnam [présenté hier dans Le Devoir], mais ils vont nous tenir un discours qui va dans le même sens, mais un discours beaucoup plus sommaire et musclé», a-t-il déclaré hier lors d'un entretien téléphonique.

M. Bouchard estime que «nous, les intellectuels, on a mal fait notre travail», depuis une décennie au moins. «On a posé et on a postuléque la diversité était bonne et enrichissante pour le Québec sur le plan culturel. Mais on ne l'a pas démontré avec les études nécessaires. Nous étions certains que personne ne voudrait soutenir la position contraire», admet-il. Pour bien marquer le point, il insiste: «Est-ce qu'on connaît un seul article présentant un argumentaire solide et convaincant démontrant de façon concrète en quoi la diversité ethnique est une source d'enrichissement culturel?» Certes, il y a des études sur l'enrichissement économique du Québec. Mais sur le plan culturel, la chose est quasi impossible à trouver, affirme-t-il.

Il insiste: il croit, lui, à la richesse de la diversité pour le Québec. Et il s'adresse un reproche: «Je n'ai jamais contribué à bâtir cet argumentaire.» Ainsi, dans le grand public -- les «gens qui ne sont pas des intellectuels mais qui regardent les nouvelles à TVA ou à TQS, dans le meilleur des cas au téléjournal» --, comment arriveront-ils, Charles Taylor et lui, à «déconstruire» les discours fréquents, qu'il présente ainsi: «C'est bien plus simple quand on est tous pareils. Il est alors plus facile de prendre des décisions car les débats sont plus rapides, les gens partageant les mêmes codes.»

Littérature

Dans l'autre camp, celui des chercheurs qui tentent de mesurer les effets de la diversité, il y a une littérature qui se développe depuis quelques années, à laquelle le sociologue Robert Putnam vient d'apporter une contribution importante avec son article «E Pluribus Unum: Diversity and Community in the Twenty-First Century» (publié dans la revue Scandinavian Political Studies).

Ceux-là croient démontrer que la diversité nuit, par exemple, à la solidarité, au moins dans un premier temps. Avec de bonnes politiques publiques, les choses peuvent être corrigées à moyen et à long terme, estime M. Putnam.

Mais M. Bouchard se montre plutôt critique envers ce dernier. Il note dans un premier temps que plusieurs chercheurs ont démontré que les indicateurs de solidarité ou de «capital social» de Putnam étaient sans doute dépassés. Les composantes de la vie et des liens communautaires se sont transformées. Il faudrait mesurer autre chose pour découvrir un autre capital social. Deuxièmement, Putnam met «peut-être sur le compte de la diversité ce qui doit être imputé aux pathologies de la société américaine». Putnam n'a étudié que les États-Unis. «S'il travaillait sur le cas de Montréal» avec les indicateurs choisis, sans doute que les résultats seraient différents, argue M. Bouchard. Malgré la grande diversité de la métropole, les statistiques sur la santé sont bonnes, la ville est «remarquablement sécuritaire» et la démocratie ne «s'y porte pas trop mal», soutient-il.

Au Canada anglais, fait remarquer M. Bouchard, il y a des auteurs, comme Keith Banting et Will Kymlicka, qui cherchent à répondre, avec force données, aux arguments comme ceux développés par Putnam. (Notamment dans Multiculturalism and the Welfare State: Recognition and Redistribution in Contemporary Democracies, Oxford University Press, 2006.)

http://www.ledevoir.com/2007/08/17/153678.html

Townsfolk sad to see Mennonites move away

School rules push out 'good neighbours'

They have integrated into Quebec society, getting jobs at local businesses, making friends in the area, and learning French.

But members of Quebec's only Mennonite community won't send their children to government-approved schools, balking at the teaching of evolution, the acceptance of gays and lesbians and low "morality standards."

Now, fearing child-protection officials will seize their children, 15 English-speaking Mennonite families in this small community in the Montérégie region say they will move to Ontario or New Brunswick, where laws allow their private schools.

But this "reasonable-accommodation" story has a twist.

Here, other townsfolk - mostly francophone Catholics - support the Mennonites' primarily English school, deemed illegal by Quebec's Education Department.

"It boils down to intolerance to our religion" by education officials, said Ronald Goossen, who in the early 1990s was among the first Mennonites from Manitoba to move to Roxton Falls, a sleepy town on the Rivière Noire, about 100 kilometres east of Montreal.

"It's kind of sad because we enjoy the community, we have friends and we have good rapport with our neighbours.

"But when they threaten to take our children and put them in foster homes, that's beyond what we can accept," said Goossen, 56, a hog farmer who also works in a local factory.

He said about 30 members of the community - young couples and their school-age children - will have to move before school starts. The others will follow.

News media reports last year about unsanctioned schools led to a complaint to the Education Department about the Mennonite school.

Parents were warned they'll face legal proceedings if their children aren't enrolled in sanctioned schools this fall.

That could lead to children being taken from families, Goossen said.

The Mennonites established their own school in the late 1990s, initially in a community member's home.

Since 2002, it has been housed in the Church of God in Christ,

a spartan, vinyl-sided church down the road from Roxton Falls' steepled Catholic church.

Last year, eight children were enrolled in Grades 1 to 7; this fall, 11 students were expected.

Children are taught reading, writing, math, science, geography, social sciences and music. The education is mostly in

English, but French also is taught.

For the school to be legal, the teacher would have to be certified and Quebec's official

curriculum would have be taught.

"To do that, we would have to send teachers to schools we don't want to send our children to," Goossen said.

Community members disapprove of other schools because "we don't agree with the emphasis on evolution, which we consider false; we don't like the morality standards; and we don't like the acceptance of alternative lifestyles," he said.

Some Mennonite communities shun automobiles, electricity and other modern technology. Those in Roxton Falls drive cars and use electricity, their main distinguishing characteristics being beards on men and modest dress for women.

Last year, another small Quebec town - Hérouxville, in the Mauricie region - fueled the debate over reasonable accommodation of religious minorities by adopting a set of standards that spells out acceptable and unacceptable behaviour.

In Roxton Falls, the vast majority of non-Mennonites strongly support the school, said the town's mayor, Jean-Marie Laplante. This week, he wrote letters to the Education Department and Education Minister Michelle Courchesne in an effort to save the school.

He said it should at least get a one-year reprieve, allowing the Bouchard-Taylor commission on reasonable accommodations to take a stand on such schools.

"We want to keep these people here - they're part of our community," Laplante said.

"They're good neighbours. They integrated into the community, they work hard, they have farms, they work in businesses in the region. They're everywhere - it's not a sect that closes itself off from others."

For a town of 1,300 people, losing "15 families hurts - it hurts economically, but it also hurts because everybody loves these people and we're saying: 'Why? Why is this happening?' "

Several non-Mennonites interviewed yesterday concurred.

"These schools are okay in other provinces; they should be allowed here, too," said Claude Dutilly, taking a break from mowing his lawn next to the Mennonite church and school.

"We should be open-minded. These are good people, part of the community. The children are respectful, well-behaved."

Education Department officials visited the Roxton Falls Mennonites in November and told them their teaching methods failed to comply with requirements.

It sent them a reminder letter in June and stressed that the community could face legal procedures.

"We are not trying to prevent them from living their life the way they want, but they have to obey the law when it comes to

educating their kids," said department spokesman François Lefebvre.

The community can send children to public school or open a private school, which would require permits and certified teachers, he said.

"They would have to follow the curriculum, but religious private schools can add specific classes dedicated to their faith."

The community could home-school their children but would have to follow the official curriculum and make arrangements with the local school board, Lefebvre added.

"Kids who are home-schooled have to use the same materials as those in public schools and be evaluated as well," he said.

In Ontario, parents who home-school children are not required to follow the province's curriculum.

"They may do so if they wish and they are highly encouraged to do so, but it is not a requirement," said Ontario Ministry of Education spokesperson Patricia MacNeil.

Parents must notify the local school board each year, she added. The school board can investigate if it has reasons to believe that parents are not giving proper instruction.

http://www.canada.com/montrealgazette/news/story.html?id=8aa6f3f4-45fd-42d3-ad45-38b1106bddfc&p=1

PQ leader wants complete control

Immigration; Quebec not a bilingual province, Marois insists

MARIANNE WHITE, CanWest News Service

Published: 19 hours ago

Quebec should have total control over its immigration to send a clear message to newcomers that the province is a francophone state, not a bilingual one, Parti Québécois leader Pauline Marois said yesterday.

The comments came as Action Démocratique du Québec leader Mario Dumont continues to take heat for suggesting the province has reached the limit of immigrants it can assimilate, and as a politically-charged commission starts to look into the whole immigration issue and how to accommodate for religious and cultural differences. The issue is widely referred to as reasonable accommodation.

Marois believes Quebec needs to attract more immigrants, especially to cope with a declining birthrate and employment needs, but she stressed the province has to send a very clear message to those who decide to settle in Quebec.

"Many of them believe that they are settling in a bilingual state. It's not true. Quebec is a francophone state that respects the rights of its anglophone minority. And when you live in Quebec, you live in French," she said.

She pressed Premier Jean Charest to negotiate with the federal government to gain control over the 40 per cent of immigrants to the province that it does not already handle. Under a 1991 agreement, Quebec can choose the immigrants who have money to invest here and decide how it integrates them. But Ottawa keeps dealing with refugees and immigrants coming to reunite with family members.

Marois argued it's fair to ask for that since Prime Minister Stephen Harper's government recognized Quebec as a nation. Having additional powers would allow Quebec to choose immigrants that will more easily blend into Quebec's culture and values, Marois added.

Immigration Minister Yolande James said the province already picks 60 per cent of its immigrants and can target the specific types of workers most needed.

"We have all the power we need to select our immigrants," she said after a cabinet meeting.

The PQ leader also joined the Liberals in asking Dumont to clarify his statement that the limit on immigration has already been reached. "It's easy to say something like that, but when you have to prove it, it's more difficult," Marois said.

Dumont has so far refused to explain his comments.

- - -

Flashpoints: How we got here from there

Several incidents during the past two years illustrate the difficulties of reaching reasonable accommodation with minority groups:

Jewish General Hospital

The Quebec Human Rights Commission this year recommended the hospital, its auxiliary and an unnamed third party pay $10,000 in moral damages to two ambulance technicians ejected from a kosher cafeteria two years ago after one worker took in his own non-kosher meal. Noting the absence of public signs for the non-kosher eating area, the commission found the hospital had not done enough to accommodate the ambulance workers. In April, the hospital settled with the ambulance workers, agreeing to pay them $7,500 each. The hospital has also set up a public lounge for people who take in their own meals, kosher or otherwise.

Hérouxville resolution

In January, the council in Hérouxville, a small town about 40 kilometres north of Trois Rivières, adopted a "code of conduct" which discourages special treatment for newcomers of different religious or ethnic backgrounds. The Hérouxville norms permitted Christmas tree displays and coed swimming, and forbid the stoning of women or the covering of faces, apart from at Halloween. Several neighbouring towns adopted resolutions supporting Hérouxville. But municipal officials in Huntingdon, about 60 kilometres southwest of Montreal, responded in February with a resolution in favour of immigration and multiculturalism, and opposed to mixing religion and politics.

Hijab in sports

A Quebec soccer referee sent off 11-year-old Asmahan Mansour during a tournament in Laval in February after the Ontario girl refused to remove her hijab. Mansour's team withdrew from the competition in protest. The Quebec Soccer Federation went on to prohibit hijabs permanently. Two months after the soccer incident, five Montreal girls were stopped from competing in a tae kwon do tournament in Longueuil because they would not remove their head scarves. A referee told the girls he was applying a World Tae Kwon Do Federation rule forbidding scarves, bandannas and jewellery under a helmet.

YMCA tinted windows

The YMCA on Park Ave. and St. Viateur St.installed frosted windows in February 2006 so that male Hasidic Jewish students at a nearby building would not see women exercising. The Congregation Yetev Lev on Jeanne Mance St. paid $1,500 to have the frosted windows installed. In response to some members' complaints, petitions and a poll, the YMCA decided this year to revert to its previous practice of using clear windows with blinds.

Veiled Muslim women

Following intense media coverage and threatening phone calls, Quebec's chief electoral officer, Marcel Blanchet, changed the election law in March to oblige everyone who votes to show their face. Blanchet had originally said Muslim women who wear full-face veils, known as niqabs, would not be required to remove their veils to confirm their identify at a voting station. Blanchet said he made the about-face to preserve "the integrity and serenity of the electoral process" during the March 26 provincial election.

Montreal police

An internal Montreal police department newsletter, l'Heure juste, suggested in its Oct. 30 edition that female officers defer to male officers when dealing with Hasidic men out of respect for a religious culture that discourages fraternization between males and females. The police department later said the advice was not official policy, but merely a possibly useful scenario based on anecdotal evidence. Yves Francoeur, president of the Montreal Police Brotherhood, rejected the notion of different treatment for different groups as potentially discriminatory, both to the public and to police officers.

Kirpan in schools

The Supreme Court of Canada ruled in March 2006 that barring Montreal student Gurbaj Singh Multani from wearing his dagger-like kirpan to school violated the federal Charter of Rights and could not be considered a reasonable restriction on his right to freedom of religion. The kirpan challenge dated to 2001, when Multani, then 12, attended Ste. Catherine Labouré elementary school in LaSalle. His kirpan - a symbol of Sikh faith - previously undetected, fell to the ground while he was playing in the schoolyard. Efforts to reach an accommodation between the Marguerite Bourgeoys school board and the family failed, and the case ended up in the courts.

http://www.canada.com/montrealgazette/news/story.html?id=2a647f1c-e0a2-4037-a179-d77afb0340f7

Let the debate begin

Commission unveils timetable on accommodation hearings

ANN CARROLL, The Gazette

Quebecers will finally have a chance to say how they really feel about accommodating newcomers, the Bouchard-Taylor commission says.

After five months of preparation, research and focus groups, the Consultation Commission on Accommodation Practices Related to Cultural Differences has unveiled a schedule of hearings and informal "town hall" meetings across Quebec, from August until December.

The commissioners - sociologist and historian Gerard Bouchard and philosopher Charles Taylor - are to submit a report and recommendations to Premier Jean Charest on March 31, 2008.

"It's important for us to reach as many people as possible and give them the opportunity to express themselves freely," Taylor said yesterday at a news conference in Montreal.

"A lot has remained unsaid (about immigrants) and there's an unease that has not yet clearly been expressed."

Charest created the commission on Feb. 8 - six weeks before the provincial election - to avoid the political minefield of defining reasonable accommodation with immigrants.

From the norms adopted by the Hrouxville council for newcomers to a ban on Muslim girls wearing hijabs during sports competitions, accommodation flashpoints all but derailed the election campaign and helped boost Mario Dumont's Action Democratique du Quebec to second place at the polls.

Bouchard and Taylor declined yesterday to be drawn into the political storm over accommodation.

They also refused to comment on Dumont's recent speculation that Quebec might have maxed its limits for integrating new immigrants.

Immigration quotas are a "difficult and complex question" that requires more data than now available, Bouchard said.

The commission, with a budget of $5 million and an advisory panel of 15 government and academic experts, has been asked to examine accommodation practices and make recommendations.

Reasonable accommodation is a legal notion, defining equality in a diverse society. But the phrase in Quebec has come to encompass everyday gestures that help integrate immigrant customs and religious practices into the broader society.

Taylor and Bouchard said they are taking the widest possible view of their mandate, and will look at the root problem of integration in Quebec society.

"Everyone knew there were immigrants in Quebec," Bouchard said. "But it's now as if, all of a sudden, Quebecers have really become aware of immigrants."

The awakening has only exacerbated Quebecers' old fears of losing their identity, he said.

Old-stock francophone Quebecers, sometimes called Qubcois de souche, are a minority in Canada and North America and seem insecure in the face of immigrant minorities in the province, Bouchard said.

That might explain why the issue of reasonable accommodation is now more hotly debated in Quebec than elsewhere in Canada, he added.

Quebecers need to regain confidence and show the "openness and generosity of spirit" that majorities have toward minorities in their midst, Taylor said.

Commission findings might help dispel some of Quebecers' fears, Bouchard said.

Concerns about a veiled Muslim woman's right to vote, for example, might seem disproportionate in light of the fact Muslim women make up less than one per cent of the population in Quebec, he noted.

The commission's first citizens forum and hearings takes place in Gatineau Sept. 10-11.

Montreal public hearings and "town hall" meetings are scheduled Nov. 26-30.

The commission has also asked the Institut du nouveau monde, an independentpublic-information and consultation organization, to organize four forums.

The first province-wide forum will be held in Montreal Aug. 24. Interested individuals must register with the institute online (www.inm.qc.ca) or by calling 1-877-934-5999, Local 263.

Meanwhile, the Quebec Human Rights Commission is taking a closer look at the place of religion in Quebec society. The commission has set up a link on its website (www.cdpdj.qc.ca) to provide statistics, research documents and previous legal judgments on the issue.

The commission is also seeking public input, and has launched a competition for research papers. The best submissions are to be published by Laval University Press.

Taylor said his group is working closely with the provincial human rights commission. But the two commissions have different mandates, he added.

The Bouchard-Taylor commission will go beyond the strictly legal aspects of accommodation, and evaluate everyday concessions people make to get along.

"A number of our recommendations will go beyond their (human rights) mandate," Taylor said.

For information on the Bouchard-Taylor commission, see www.accommodements.qc.ca

http://www.canada.com/montrealgazette/story.html?id=ec4ec029-c021-4571-a25e-fa73850b3857&k=99148

«Une majorité qui craint ses minorités»

Charles Taylor et Gérard Bouchard
Photo Patrick Sanfaçon, La Presse

Katia Gagnon

La Presse

Dans tout le débat sur les accommodements raisonnables, les Québécois de souche se comportent avec les minorités issues de l’immigration comme s’ils formaient eux-mêmes une minorité sur leur propre territoire, estiment les coprésidents de la commission Bouchard-Taylor. Ces derniers s’attaqueront au cours des trois prochains mois à la question brûlante de l’intégration des immigrants.

«On vit tout le paradoxe d’une majorité qui craint ses minorités. Il faut changer ça, parce que ça n’a pas de fondement objectif», a déclaré hier l’historien Gérard Bouchard, lors du dévoilement du document de consultation qui servira de base aux échanges avec la population.

«Il faut en arriver à un point où nous assumons notre rôle de majorité», poursuit-il, et «être une majorité, ça s’accompagne de responsabilités, comme voir à ce que les droits des minorités soient respectés».

Le débat des derniers mois sur les accommodements raisonnables a montré que le Québec est à «un croisement». Il a révélé un «malaise identitaire», croit M. Bouchard. Une crise sérieuse, alimentée par les non-dits, et aussi, par un profond clivage entre l’élite intellectuelle québécoise et les simples citoyens.

«Nous craignons que le débat sur les questions qui sont au cœur de ce débat ait laissé de côté la population. Le message qui passe, dans cette controverse, c’est "voici le temps de nous écouter. On a quelque chose à dire". Ça ne sera pas dans la langue des intellectuels, mais ça va être clair», souligne Gérard Bouchard.

Les deux coprésidents ont donc opté pour la formule de consultation la plus ouverte possible. Dix-sept rencontres se tiendront dans toutes les régions du Québec. Quatre forums seront organisés à Montréal par l’Institut du nouveau monde. Les citoyens sont fortement invités à faire connaître leur opinion sur le site internet de la commission.

Déjà, une préconsultation auprès de plusieurs dizaines de groupes a révélé aux deux intellectuels l’ampleur du malaise social. «On voyait rapidement à quel point les gens étaient angoissés par les accommodements et tout ce qu’il y a derrière. Comme si les Québécois avaient l’impression que leur culture vit une sorte de vide alors que celle des autres est très consistante, très forte», résume M. Bouchard.

Les rencontres des trois prochains mois risquent-elles de virer à la séance de défoulement ? Peut-être, admet Gérard Bouchard. «Bien sûr qu’on s’aventure en terrain glissant. Mais il faut le faire. Il faut œuvrer sur les terrains glissants qu’on a évités jusqu’à maintenant. À nos risques et périls, nous allons donc naviguer sur ces terrains glissants», dit-il avec le sourire.

Une armée de cerveaux

Les deux coprésidents seront accompagnés dans ce périple par une véritable armée de cerveaux : ils se sont adjoint les services d’un comité-conseil formé de 15 experts de différents milieux, chargés de l’épauler sur diverses questions.
`
Car la consultation ne portera pas que sur la question pointue des accommodements raisonnable : les coprésidents ont interprété le mandat qui leur a été donné par le gouvernement de façon très large. «On ne peut pas débattre du caractère raisonnable d’un accommodement sans se demander quel est le bon modèle d’intégration ? Quel est le modèle de laïcité ? Sinon, on passerait totalement à côté», estime l’autre coprésident, le philosophe Charles Taylor.

Au cours des trois prochains mois, les citoyens et les groupes sont donc invités par la commission à se prononcer sur toutes les questions qui touchent à l’intégration des immigrants, énoncées de façon franche, voire brutale, dans le document de consultation.

Parmi elles, un enjeu qui a ressurgi dans l’actualité récente: y a-t-il trop d’immigrants au Québec ? Les deux coprésidents jugent d’ailleurs inappropriée l’intervention toute fraîche du chef de l’ADQ, Mario Dumont.

«Ce n’est pas le moment pour quiconque de se prononcer là-dessus», estime Gérard Bouchard. «Il est parfaitement légitime de se questionner sur le nombre d’immigrants qu’on accueille au Québec. De là à dire que la capacité d’accueil est atteinte… Je crois que la réponse doit s’appuyer sur des données très fiables, qui n’existent pas présentement.»

http://www.cyberpresse.ca/article/20070815/CPACTUALITES/70814230/5050/CPPRESSE

-----------------
Plus sur les "accommodement raisonnable" dans La Presse:

Deux Hérouxvillois présenteront un mémoire
Ce que la commission vous demande
Questionnaire sur les accommodements

Dumont accusé de vouloir freiner l'immigration

Dans une entrevue publiée dimanche dans La Presse, Mario Dumont disait que le Québec avait atteint la limite de sa capacité d'accueil d'immigrants. Photo Armand Trottier, La Presse

Jean Charest accuse Mario Dumont de vouloir fermer la porte à l’immigration et « isoler » le Québec, une vision « à l’opposé » de celle proposée par le Parti libéral, selon le premier ministre.

Le 25e congrès des jeunes libéraux, qui portait notamment sur les questions d’identité nationale et de défi démographique, s’est conclu hier avec un discours du chef du Parti libéral axé sur l’ouverture sur le monde et la nécessité de faire face aux défis démographiques qui se dessinent, notamment par l’apport des immigrants.

« Vous avez proposé d’augmenter les niveaux d’immigration, a lancé le premier ministre aux jeunes militants dans son discours de clôture. Pour faire ça, il faut comprendre et avoir cette confiance dans notre capacité d’accueil et bien saisir les enjeux pour l’avenir du Québec. Ce que vous proposez, c’est une composante incontournable de la solution aux défis démographiques. »

Or, M. Charest a par la suite cité devant les médias un extrait de l’entrevue du chroniqueur de La Presse Patrick Lagacé avec le chef de l’ADQ Mario Dumont, accusant à mots couverts ce dernier de vouloir fermer la porte à l’immigration.
«Le Québec a atteint la limite de sa capacité d’accueil d’immigrants», dit-il. Fin de la citation. Ça, c’est la vision de Mario Dumont de l’avenir du Québec, a souligné le premier ministre. Il me semble qu’il y a là-dedans une déclaration qui ne correspond pas à ce que moi, je pense être l’avenir du Québec et de notre capacité à nous, comme Québécois, d’absorber, d’attirer chez nous des bras, des cerveaux, des cœurs et de les intégrer. »

Vision «trop ethnique»

La veille, le ministre des Affaires intergouvernementales et de la Francophonie, Benoît Pelletier, avait affirmé que Mario Dumont avait une vision « trop ethnique » de la nation québécoise.

M. Charest a estimé dans son discours que les Québécois avaient à choisir entre le Parti libéral « qui veut étendre l’espace québécois », et les autres partis qui veulent « ériger de nouvelles frontières » ou encore « isoler le Québec de ses partenaires ».

« Je veux ouvrir le Québec. Face aux deux partis du repli sur soi, nous sommes le parti de l’épanouissement du Québec », a-t-il dit devant une foule de jeunes libéraux comblés.

Le premier ministre a aussi accusé le chef de l’opposition de museler les députés de son caucus, après que le président de la commission politique du PLQ, Christian Ouellet, eût qualifié samedi Mario Dumont de « dictateur ».

« On sait que la liberté de parole à l’ADQ n’est pas monnaie courante dans la députation. Il y a un contrôle très strict de M. Dumont sur ses députés, a dit M. Charest. On peut comprendre pourquoi quand on constate, comme cette semaine, que le député de Berthier, M. Benjamin, affirme être souverainiste et dit qu’il voterait oui à un référendum et qu’il y a plein d’autres députés à l’ADQ qui sont souverainistes. »

Dans une entrevue au Devoir publiée la semaine dernière, l’adéquiste François Benjamin, ancien président de la Maison des Patriotes, a déclaré qu’il voterait en faveur de la souveraineté du Québec si la question revenait sur la table.

« Avec le temps, M. Dumont ne pourra pas empêcher ces contradictions de remonter à la surface », a conclu le chef libéral.

http://www.cyberpresse.ca/article/20070813/CPACTUALITES/70813017/6737/CPACTUALITES

Regardez la version longue de l'entrevue de Patrick Lagacé avec Mario Dumont.